」

「抱歉，殿下。」亚瑟满脸歉意道：「我也知道这不太好，但是基于一个教育者的基本素养，我觉得农业问题是不容修饰的，这和哲学问题不一样。在哲学上，我们大可以运用黑格尔的辩证法，辩证的讨论到底是先有鸡还是先有蛋，反正辩证错了也没什幺影响。但是，在严肃的农业问题上，母鸡要是不下蛋了，那它就是不下。」

肯特公爵夫人听到这里，也不免笑着摇了摇头：「先前我听弗洛拉说您是黑斯廷斯家的人，我还将信将疑的。但是现在看来，您如果不是，那还会有谁是呢？您身上这股子牛劲儿，简直和老黑斯廷斯侯爵一模一样。」

利奥波德顺势问道：「亚瑟爵士，那在您看来，铁路对于农业到底有没有破坏作用呢？我总觉得这些言论总不会是空穴来风。我甚至读到一篇，说铁路终将毁灭英国的乡村社会。那篇文章写得非常动情，看得出作者是个真正的爱国者。」

亚瑟见利奥波德非要刨根问底，因此倒也没有继续瞒着了，他擡起餐巾抹了抹嘴：「陛下，文章的作者爱不爱国，我并不清楚，但是，如果那篇文章是出自舰队街的话……我有八成把握，他肯定收了运河公司的钱。」

「是吗？」利奥波德放下水杯：「那看来那篇文章的作者是落在剩下的两成当中了。」

亚瑟闻言倒也没有继续坚持，他笑着举杯：「好吧，如果您非要坚持的话……」

岂料，还不等亚瑟说完，利奥波德便开口道：「因为那篇文章是发在您旗下的《英国佬》上面的。」

亚瑟的酒杯在空中顿了一下，笑容里也多了点微妙的尴尬。

看到他稍纵即逝的窘迫表情，就连公爵夫人也忍不住低头偷笑了一声，以致于银叉碰到了餐盘上，发出一声轻响。

至于维多利亚，她是向来不相信体贴的亚瑟&183;黑斯廷斯爵士会收钱去做这种诋毁他人名誉的事情的。

亚瑟咳嗽了一声，他立马开动脑筋把话题往回掰：「让我猜猜，那文章该不是阿尔弗雷德&183;丁尼生写的吧？阿尔弗雷德确实很反感工业社会的发明创造，他是个典型的诗人，对待任何可能破坏静谧田园生活的东西都持反对态度。」

利奥波德倒也没有难为这个年轻人，他点头承认道：「您果然很了解《英国佬》的作者们，那确实是丁尼生先生写的。不过，即便《英国佬》真的收了运河公司的钱，我倒也不觉得反感。毕竟《英国佬》不是《爱丁堡评论》和《季刊评论》，没办法像他们那样靠着政党关系吃饭。也不像是《观察家》和《泰晤士报》，不能稳稳吃上议会采访那碗饭。要是再不多找点财源，怎幺开支薪水、维持运营呢？」

亚瑟摸不准利奥波德今天唱的是哪一出，于是只能稳妥应对道：「当然，帝国出版公司和各行各业都保持着合作，不管是运河公司还是铁路公司，我们都是一视同仁的。实不相瞒，我之前还一直是大西部铁路公司的股票持有者，直到前几天我才把那些股票捐赠给伦敦大学用于办学。当然，这不是说我未来就不看好铁路的发展了，铁路比运河更快，而且运输不受季节限制，可以穿山越岭，不依赖水文条件，也不怕河面结冰。在未来很长一段时间当中，这都会是一笔好生意。」

利奥波德听完亚瑟那一段似是而

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