论后形成的，它的原则并没有错。但原则与现实之间，往往隔着许多具体的人。”他擡起眼，看向维多利亚：“您那天听狄更斯先生讲的，正是这些人。”

维多利亚轻轻呼出了一口气，那口气里带着一点并不刻意掩饰的自嘲：“即便我确实这样希望，那又能怎么样呢？我不能因为希望，就让事情按照我的想法发生。这些事务最终还是要交给内阁讨论。可是，我发现内阁在济贫法的问题上，貌似并不愿意给我一个明确的答复。”

她轻轻摇了摇头：“我听到的永远是正在评估、地方情况复杂、需要更多时间观察效果。他们一方面向我保证，新法是必要的。另一方面，又不愿意明确告诉我，究竞打算如何应对已经出现的混乱。有时候我甚至分不清，他们是真的还没有想好，还是只是不愿意让我听见一个不那么体面的答案。”

“陛下，正因为如此，我才斗胆问您方才那个问题。”亚瑟微微停顿了一下，他像是下了极大的决心似的，深吸了一口气开口道：“如果我现在告诉您，未来不久，您或许不必再仅仅通过内阁的转述来了解这些事情……您会觉得这是一件好事吗？”

维多利亚微微一怔：“什么意思？”

“我很快就会离开现在的岗位。”亚瑟平淡却郑重的开口：“内务部那边已经向我提出，希望我转任内务部常务副秘书。”

这一次，维多利亚明显愣住了。

“常务副秘书？”

“是的，陛下。”亚瑟点了点头：“在行政上，我将直接分管警务工作与济贫事务的日常执行与协调。换句话说，您现在从奏报中看到的那些混乱、摩擦与不协调，今后都会以更原始、更未经修饰的形式，摆在我的案头上。”

维多利亚一时没有说话。

她看着亚瑟：“那会是一个……很容易被指责的位置。”

“确实如此。”亚瑟没有否认：“尤其在济贫事务上，几乎无论我做什么，都会被指责。执行得快了，会被说成冷酷。执行得慢了，会被说成动摇法律权威。如果试图调和不同地区的节奏，又会被认为是在纵容地方抗命。”

维多利亚低声道：“听起来，你似乎已经预见到了这一切。”

“因为这正是内阁目前回避的问题。”亚瑟回道：“他们不愿意给您一个明确答复，并不是因为没有判断，而是因为任何判断，一旦说出口，就意味着要承担后果。”

维多利亚看起来有些担心：“那您就不害怕承担责任吗？”

“害怕？”他轻声重复了一遍这个词，随即擡起头，语气平静，却不再带任何回旋的余地：“陛下，我当然害怕。”

这句话一出口，维多利亚反倒微微一怔。

她显然没有料到，亚瑟会这样直接地承认这一点。

“我并不是那种以风险为乐的人。”亚瑟继续道：“我也清楚，常务副秘书这个位置，并不会给人留下太多体面的退路。倘若事情顺利，那是内阁的功劳。倘若事情不顺，承担责任的，往往是负责执行的人……

“但正因为如此，陛下，我反而没有太多可以权衡的余地。如果将来有人指责我，说我让某些事情慢了，说我没有贯彻到底，我自然会承担这一切。”他微微一笑，那笑容并不轻松，却异常坦然

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