都只是在社会新闻版的角落里刊登了一则短讯，标题是《巴哈马当局依法释放一批被贩运的黑奴》，行文措辞之平淡，甚至不如报导伦敦动物园新到了一头大象时来得激烈。

艾弗雷特叹了口气，把眼镜重新架回鼻梁上，按铃唤来了秘书。

「准备一下，明天我要去外交部见阿伯丁伯爵。另外————我们申请调阅海军部档案的事情有回信了吗？」

秘书闻言顿时面露难色：「艾弗雷特先生，通常来说，在外交部已经下达指示的情况下，从海军部调阅一些资料确实不难。但是————」

「但是什么？」艾弗雷特端起酒杯，靠在椅背上长出一口气道：「皇家海军在人道主义事业上的光辉成就，难道经不起外国友邦的查阅吗？」

「他们经不经得起查是一回事，但是————海军部最近做了些改革，从前查阅资料只需要与档案室联系，但是现在，我们得首先取得海军部第二秘书办事局的许可才行。」

「第二秘书办事局？」艾弗雷特抿了口红酒，眉头微微皱起：「那是什么部门？我怎么从来没在联络名单上见过这个名字。」

「您没见过是正常的，因为它成立还不到半年。」秘书翻开随身携带的备忘录，念出了刚刚打听来的信息：「根据海军部去年秋天发布的通告，第二秘书办事局是海军部秘书处下设机构，负责统一管理海军部所有档案的调阅权限、跨部门情报协调以及————呃，还有一些其他职能，通告上说得不太明确。但有一点很清楚，在第二秘书办事局成立之前，任何持有外交部介绍信的外国使节都可以在海军档案室申请调阅非机密文件。而现在，所有涉及外国政府或外国船只的档案调阅申请，都需要首先取得第二秘书办事局的书面许可才行。」

艾弗雷特闻言，不高兴地回了一句：「换而言之，这个新部门存在的全部意义，就是降低办事效率？」

秘书合上备忘录，无奈地点头道：「从目前白厅流传的说法来看，您这个理解————貌似并不算错。」

艾弗雷特沉默了一会儿，然后问了一个秘书早已预料到的问题：「海军部第二秘书是谁？」

「亚瑟&183;黑斯廷斯爵士。」

「谁？」

「亚瑟&183;黑斯廷斯，您不知道他吗？」秘书耐着性子给他解释道：「前两年华盛顿&183;欧文先生还在纽约推荐过他的作品，《黑斯廷斯探案集》的作者，《英国佬》、《经济学人》和《自然》杂志的掌舵人，英国继麦可&183;法拉第后最伟大的电磁学研究者。」

「我当然知道亚瑟&183;黑斯廷斯是谁。」艾弗雷特打断了秘书的话，无奈的自嘲道：「我太太先前还大老远从伦敦的出版社订购过全套的《黑斯廷斯探案集》。只不过我当时以为，她迷上的是一位写侦探小说的作家，而不是一位掐住外国使节咽喉的海军部无赖。」

秘书识趣地合上了备忘录：「需要我帮您联络他吗？我和海军部助理秘书埃尔德&183;卡特先生有些私交，他应该可以替我们引荐。」

「美国公使想要结识一位海军部官员还需要私人引荐吗？」艾弗雷特看上去有些生气：「难道不能让英国外交部直接给他发函吗？」

「我劝您最

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