面上，或者说，在关系到美国船主合法利益的问题上，您不介意与美国一起分享自由与进步的荣光？就像我今天带来的这份跨大西洋电报合作意向书一样？」

艾弗雷特话音刚落，亚瑟这边还没有什么反应，埃尔德那边的眼神都快看直了。

作为帝国出版的董事会成员以及隔三差五会在亚瑟家中过夜的「租借」室友，没有人比埃尔德更清楚亚瑟为了跨大西洋电报付出了多少，尽管亚瑟四处宣扬这个项目的好处和回报，但遗憾的是，上当者依然寥寥。

哪怕是极度看好电报应用前景的巴林和罗斯柴尔德也只愿意投资一期的英比海底电报项目，而决心把自己捆在这位第二秘书身上的劳埃德保险，他们也一样不愿立刻对大西洋电报做出投资承诺，而是决定在大不列颠号正式下水后再进行风险评估。

但现在，艾弗雷特却动用政府关系直接为帝国出版拉来了美国投资人，且不论他们到底会掏多少真金白银，单是这个消息传出去，都足以提振金融城对这个项目萎靡不振的信心。

而亚瑟看到艾弗雷特竟然如此上道，也不由得感叹美国外交水平近些年来的飞速进步。

当年塔列朗向美国人索贿的时候，美国人还无法参透旧大陆外交的玄妙，结果闹得美法一度断交。

可现在呢，他甚至都没有暗示艾弗雷特，对方就已经知道他在苦恼什么了。

一想到这里，亚瑟难免在心中为已经故去的塔列朗祈福，希望那老子今天在地狱能被少抽两鞭子。

「我当然不介意与我们的美国朋友分享这份荣光。」亚瑟笑容满脸，但很快，他的脸就随着话锋冷了下来：「但如果您是出于商业利益，希望我因此下令放松对贩奴船的拦截，那很抱歉，只能免谈。」

艾弗雷特听完这话，笑着耸了耸肩：「您为什么会这么认为呢？我向您保证，我在奴隶制上的立场与您一样，我始终与所有有良心的进步人士站在一起。商业利益怎么能被置于人类的自由与人权之上呢？我今天想要和您探讨的，不过是如何确保美国公民的合法商船在公海上不被误拦，如何建立一套双方都能接受的通报机制，或者在拦截行动确实出了差错时的补救措施。」

说到这里，艾弗雷特还一本正经的给亚瑟举起了例子：「您刚才提到，有不少美国公民给您写信，感谢英国海军拦截贩奴船，我对此毫不怀疑。事实上，早在我赴任伦敦前，就有不少朋友反复向我叮嘱，说无论如何都别在贩奴问题上跟您讨价还价，从纽约到佛罗里达，有谁不知道您自由主义斗士的名声？」

亚瑟听到这里，心满意足的点了点头，而坐在他身边练习时长两个半月的埃尔德也轻松绷住。

艾弗雷特继续说道：「但与此同时，也有另一群美国公民，一群从事着进出口贸易的正经商人，他们告诉我，他们的船只在被皇家海军拦截检查时，上面既没装着奴隶，也没有贩奴的证据，但船上的货物和船员还是遭到了扣押，他们被强行拖到狮子山的弗里敦港接受调查，但最后什么都没查出来，这里面的损失他们又该向谁哭诉呢？」

正如亚瑟说的不全是真话，艾弗雷特这话也是真假掺半的。

因为如果美国商船真的被拖到狮子山接受检查，通常只有两种情况。

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