」亚瑟看他逼得这么紧，只得稍微松一松口：「事实上，皇家海军在拦截外国船只后，都会向海军部提交一份行动报告。这些报告目前都在秘书处归档，如果贵国希望定期查阅涉及美国船只的部分，我可以建议大臣在第二秘书办事局设立一个专门的对美联络窗口，定期向驻伦敦公使馆提供相关报告副本。但如果您想要华盛顿方面也能做出及时反应，恕我直言，就目前的通信时效，这不现实。在大西洋电报正式建成前，我无法向您做出任何书面或者口头承诺。」

亚瑟这话说的义正词严，并且听起来也颇具职业素养，但艾弗雷特怎么可能听不出他的潜台词呢。

虽然亚瑟貌似已经承诺向美方开放相关档案，甚至主动表示可以向华盛顿通报，但二者之间可不像他嘴上说的，是递进关系。

事实上，这段话必须进行反向推理，也就是如果大西洋电报黄了，那前面的所有条件都无从谈起。

但是，对于艾弗雷特来说，只要亚瑟开出条件，那他的工作就已经圆满完成了。

至于他的条件能不能顺利达成，那是泰勒总统和韦伯斯特国务卿该考虑的。

作为驻英大使，他已经出了成果，但如果成果最终没能落地，那也不能怪到他的身上。

艾弗雷特满意的微微点头道：「亚瑟爵士，您刚才说的这几个方案，比我预想中的最好回应还要具体。我来赴宴之前，其实做好了被直接拒绝的准备，毕竟在华盛顿很多人都告诉我，在贩奴问题————不，是在检查权问题上，海军部不会作出任何让步。您没有答应放松拦截，这一点我完全理解，但您也没有顾左右而言他，而是拿出了非常实际的解决方案，我相信就算目前的草案还不完善，但至少可以为我们之后的友好磋商打下坚实基础。」

艾弗雷特话音刚落，亚瑟便放下了手中的酒杯，像是忽然想起了什么无关紧要的小事。

「艾弗雷特先生，既然您提到了友好磋商————有件事，我觉得趁今晚这个机会跟您提一提，或许正合适。」

艾弗雷特微微坐直了身子，他已经和这位海军部第二秘书聊了快三个小时，深知对方的每一句话都不是平白无故说出口的，但亚瑟接下来的话，却还是让他不由得愣住了。

「刚才我们聊了那么多关于文学的话题，说实话，我很受触动，美国读者对于我们这些英国作者的喜爱实在令我感激涕零。您说得对，文学的力量确实超越了国籍，或许也比空洞的外交条约更能打动人心。」

亚瑟说到这里，微微顿了一下：「我的朋友，查尔斯&183;狄更斯，他最近正在计划本年度的海外旅行，如果您觉得合适的话，我打算和他聊聊他在美国受到的欢迎。」

艾弗雷特手里的酒杯轻轻晃了一下，这个消息震的他一时失神。

「亚瑟爵士，您说的是————《匹克威克外传》的查尔斯&183;狄更斯？《雾都孤儿》的狄更斯？他要来美国了？」

埃尔德在旁边忍不住打趣道：「查尔斯，他今年不去义大利了？」

亚瑟瞥了他一眼，嘴角浮起一丝若有若无的笑意：「或许吧，如果艾弗雷特先生盛情相邀的话，我实在想不出，查尔斯有什么理由不去见识一下新大陆的风景和热情的美国人民。」

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