来搅局捣乱的。

也不知道咸丰是怎么想的，居然会同意让与此次争端毫不相干、且和英法两国尚处于战争状态的敌对国家驻华全权公使来充当调停人。

这他娘的不是给议和上强度么？

《武昌时报》刊载过英法联军同沙俄在近东的战事新闻，故李孟群对英法同沙俄的关系有些粗浅的了解，只是不知道近东的战事已经结束了。

桂良久居京师，这些年不是在天子跟前当差，便是在军机处值房里打转。

他对外界的了解大半来自同僚的转述和邸报上的只言片语，偶尔有几封前线将领的奏折送到案头，也多半是报喜不报忧的官样行文。

桂良对沙俄的全部认知，大抵还停留在康熙年间罗刹犯边雅克萨的老黄历上，对于彭刚在武昌刊行的那些书籍报纸更是闻所未闻。

此刻听李孟群说得如此激动，桂良心中颇不以为然，觉得这不过是眼前这个年轻汉臣沉不住气的牢骚话罢了。

桂良端起茶盏，用碗盖缓缓拨了拨浮在水面的茶叶，慢条斯理地呷了一口，然后才不紧不慢地开口劝道：“鹤人，莫要这般焦躁。沙俄公使愿意出面调停，当这个和事佬，总归是个好事嘛。

多一个人居中转圜，总比咱们同英法二夷当面锣对面鼓地硬碰要强。多一事不如少一事，由着他们调停便是，待和议达成，洋人退了兵，他自然也就回去了。”

“调停？”李孟群觉得桂良的想法太过幼稚可笑，居然对一个曾今屡屡犯边，不守信义的虎狼邻邦抱有不切实际的期待，心急之下，连面上那层恭谨的客套都忘了维持。

“桂部堂，恕卑职直言，您老久在京师，对外头的情形或许不甚了然。俄夷正在与英夷、法夷在克里米亚打仗！他们本就是水火不容的仇敌！

让正在同英法交战的敌人来替我们调停与英法的和议，天底下哪有这样的道理？一个正在战场上杀得你死我活的仇敌，会安什么好心替对方调停？他调停的究竞是英法与大清的战争，还是他自个儿的狼子野心？”

桂良眼下兼着兵部尚书的差事，故李孟群以部堂相称。

桂良闻言端着茶盏的手微微一颤，盏中茶水和此刻桂良的心境一般，随之晃动。

克里米亚在什么地方，桂良确实不甚了然，俄夷与英法正在交战这件事，他此前也未曾听得真切。但他不能在这些汉臣面前露怯，更不能让汉臣当众质疑自己的见识。

桂良脸上掠过一丝不悦，将茶盏顿在桌上，说话的语气也沉了几分：“你这说的是什么话？！许俄夷公使调停是主子的意思，主子自有主子的权衡考量。我等奉旨议和，只管做好分内的事便罢。”李孟群听桂良搬出咸丰来压他，心知这位满洲正红旗的老部堂已是词穷理屈，又不愿服软，开始玩赖了。

跟一个搬出主子来当挡箭牌的人争辩，再多说一句都是白费口舌。

血压飙升的李孟群压住胸口那股翻涌的气，不再与桂良纠缠，偏头看向坐在一旁一直一言不发的李鸿草。

李鸿章手里端着一只青花瓷杯，杯中的液体却不是茶，而是一种浓黑如墨汁的浆液，正冒着缕缕热气。这是他方才特地嘱咐下人去泡的西洋名为咖啡的西洋茶水。

洋人用餐时必饮此物，李

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