回宫还得自己揉。”

“这也太……好歹也是先皇那受宠的……”

“还有更狠的。上月初一，太后叫刘妃亲手给她捶背。刘妃捶得轻了，太后说【没吃饭么】；捶得重了，太后反手就是一耳光，骂【你要捶死哀家么】。刘妃跪在地上，自己扇自己耳光，扇了二十下，脸肿得连我那姐妹乍一看都认不出来了。”

年轻宫女听得脸色发白：“刘妃好歹也是先帝宠妃，两位亲藩的生母，太后就不怕……”

“怕什么？两个皇子放出去就藩了，刘妃的母家兄长上个月也因贪墨被流放云南，她如今就是拔了毛的凤凰不如鸡。谁还能为她说话？”

年长宫女叹了口气，“不过我那姐妹说，刘妃这些日子像是变了个人，对太后……殷勤得不像话。”

……

刘妃的确变了。

昔日先帝在时，她是后宫最艳丽的一朵花。

先帝赞她“肤如凝脂，眼若秋水”，进宫时赐号“丽嫔”，后又晋妃，宠冠六宫。

她住的华清宫，先帝一月有二十日留宿，连当时的皇后——如今的太后——都要避其锋芒。

那时的刘妃，眼高于顶，连皇后宫里的掌事姑姑都不放在眼里。

再加上掌管六宫之事，将皇后这边压得死死的。

如今呢？

寅时三刻，天还未亮，刘妃已坐在妆台前。

她今年不过三十，眼角却有了细纹，那是夜夜难眠熬出来的。

宫女给她上妆，她盯着铜镜里的自己，忽然道：“再敷一层粉，白些。”

“娘娘，再敷就……”

“叫你再敷便敷！”刘妃声音陡然尖利，随即又软下来，“太后喜欢白净的，本宫……本宫不能让她看着不喜。”

待得妆成，她换上一件半旧的藕荷色宫装，她最讨厌的素色宫装，之所以用这颜色的衣饰，只是因为太后说过“刘太妃素喜淡雅”，她便不敢再着艳色了。

慈宁宫门口，她跪在宫门前，任凭周围进进出出的宫女、太监用奇怪的目光打量着她，她在这一刻仿佛感觉不到屈辱似的，也完全没了之前掌管六宫时候的精明伶俐，有的只有“褪尽铅华”后的卑微和懦弱。

秋风萧瑟，她跪在冰凉的青石板上，膝盖旧伤隐隐作痛。

直到卯时，太后起身。她听见殿内传来小皇帝的笑声，还有太后温柔的哼唱声。

她跪着，嘴角却浮起一丝笑容来。

巳时，太后终于召见。

“进来吧。”

刘妃膝行入殿，额头触地道：“臣妾给太后请安，太后万福金安。”

太后正抱着小皇帝喂甜汤，头也不抬，只是淡淡道：“起来吧。”

刘妃却不起，依旧跪着：“臣妾昨日亲手绣了一方帕子，想献给太后。”

她从袖中取出帕子，双手高举过顶。

太后瞥了一眼，帕子上绣的是“松鹤延年”，针脚细密，配色雅致。

但她并没有叫人收下，只淡淡道：“嗯！”

刘妃小心翼翼看了眼太后，随后才膝行上前，将帕子放在榻边矮几上，又退回原地跪着。

“还有事？”太后终于抬眼看她。

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