陈凡将惠应麟的文稿放置在桌案上，然后取出一张素白宣纸，平平铺在坐下的徐拯面前。

“徐拯，我问你，‘笃恭’二字当作何解？”

徐拯微微一怔：“恭敬而诚”。

“学生愚见，恭为心存敬畏，笃为内里至诚。”

陈凡微微颔首，先肯定其根基：“解得不差，这是表层字义。只是做经义文章，不能只停留在字面，需往深处追索本源。”

说罢负手缓步踱了数步，目光忽然落向窗外一株院中的枯瘦老梅，“你可曾见过匠人掘井？”

徐拯虽不解其意，仍据实作答：“见过。”

“凿井之人，最忌何事？”

徐拯略一思忖：“半途而废，或是挖掘失度？”

陈凡笑意微漾，顺着他的话延展：“半途而废自然难成，可比半途而废更误人的，是一味贪深。初见水脉便心浮气躁，越是心急，凿道越偏；道愈偏，离水源愈远，到头来只掘得一口枯井。你方才所言‘恭是敬，笃是诚’，便是井口可见之相，还未触到藏水的本源水脉。”

徐拯垂首凝神思索。

堂侧一众老名士低声私语：“陈状元这番话，是点拨审题之法？”

“不像，讲审题本该溯源经文句意，怎的扯起凿井的道理？”

一旁须发尽白的老者眯眼轻笑：“你们哪里懂得，他这是传授入题心法。惠公子那篇开篇便大肆推演义理，正是贪深求奇、心浮气躁之弊。陈状元是要徐家少年先寻准题中根本。”

话音未落，徐拯猛地抬首，眼中豁然开朗：“夫子，学生懂了！‘是故君子笃恭而天下平’，句首‘是故’二字承上启下，前文所言正是‘君子之道，暗然而日章’！君子从不刻意显扬德行，品性却日日沉淀生辉。是以‘笃恭’并非故作姿态，而是内在修养自然流露！”

陈凡唇角掠过一丝明朗笑意，顺势追问深挖：“说得通透，那你可知这整段经文的核心落脚之处，究竟藏在哪二字之中？”

“全在‘不显’二字！”徐拯声调不由抬高几分，“圣人不刻意彰显自身敬慎，天下万民自会潜移默化归于太平！”

“说得好。”陈凡终于抚掌，不多赘言，径直将毛笔塞至徐拯手中，“动笔，顺着这层意思铺开。”

徐拯执笔稍作沉吟，落墨开篇：

“圣人不显其敬，而天下化成焉。”

洪升凑近观览，眉头微蹙：“这破题未免太过浅白？”

身旁父显智亦附和：“正是，惠公子一文开篇推阐义理，气势开阔恢宏。此句‘不显其敬’，平实如家常话语，相去甚远。”

海鲤却一声冷笑：“看似平实，内里自有乾坤。你们看，此句牢牢扣住题旨，‘不显’二字直取《中庸》前文‘暗然而日章’的核心要义。惠应麟行文凌空高蹈，徐拯这小家伙却是扎根根源。根基扎得稳固，文章方能层层拔高。”

徐拯写完破题，抬眼望向陈凡。

陈凡却未曾看他，只遥遥望着窗外老梅，语气清淡：“冬日寒梅，无花无叶，枝干枯槁。你瞧它这般模样，内里正在做什么？”

徐拯从容答道：“它在暗中积蓄生机，静待来春盛放。”

陈凡点头，再往上一层

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