但在随后的收官阶段，他们打出了极高的胜率，最终以42胜40负的战绩冲到了东部第四。

新秀韦德场均17分4篮板45助攻14抢断，要知道，韦德在热火的出手数（场均13次）仅排在第三位（在埃迪·琼斯和拉玛尔·奥多姆之后）。

热火总裁帕特·莱利对韦德的评价变成一种冷酷的赞美。

“德维恩身上有一种‘沉默的杀手’特质。很多新秀在关键时刻会看向教练席，而德维恩会直接看向对手的篮筐。他不需要我告诉他什么时候该接管比赛，他血管里流的是冷血。”

莱利最看重防守，他评价韦德：

“他是那种能用盖帽改变比赛走势的后卫。我很少见到一个新秀能在封盖对方中锋后，还能在3秒内冲到另一端完成扣篮。”

《迈阿密先驱报》抛出了一个著名的预言：

“人们都在谈论勒布朗和卡梅隆，但德维恩也许是那个最早能在这个联盟赢下总冠军的人。他不追求华丽的转播镜头，他追求的是赢球的每一个防守轮换。他比他的实际年龄要成熟十岁。”

西部季后赛席位在全明星后陷入了惨烈的混战，而森林狼是笑到最后的那一个。

森林狼在赛季末打出一波流，成功压制国王队和湖人队，夺得了西部第一的宝座。

加内特在攻防两端的出色表现让森林狼成为了当时夺冠呼声最高的西部球队。

与活塞和热火相反，国王队在全明星后遭遇了战绩的滑坡。

随着核心球员的伤病和板凳深度的透支，国王在最后阶段失去了节奏，最终排名掉到了西部第四。

《洛杉矶时报》写道：

“国王队在洛杉矶度过了一个愉快的全明星周末后，似乎把他们的核心佩贾将赢球准星留在了斯台普斯。”

萨拉门托的媒体反击道：“洛杉矶管好你们自己的ok组合吧……”

虽然奥尼尔和科比的关系降到冰点，但为了季后赛席位，卡尔·马龙提前伤愈复出，这给了湖人ok组合缓和的余地。

在常规赛最后一场对阵开拓者的比赛中，科比在第四节和加时赛先后投进了两个难度极高的三分球（包括那个著名的横移后仰绝杀），直接帮助湖人锁定了太平洋赛区冠军和西部第二的位置。

可以说，今年西部的季后赛席位争夺战是“史上最惨烈”的赛季之一。

直到常规赛最后一天，前四名的位次和最后一个季后赛名额才最终尘埃落定。依次是：

森林狼（58胜）、湖人（56胜）、马刺（56胜）、国王（55胜）、小牛（52胜）、灰熊（50胜）、火箭（45胜）、爵士（43胜）。

最让人震惊的是爵士队，在失去马龙和斯托克顿后，杰里·斯隆教练仍然把这支球队带到了季后赛，延续了队史连续21年进入季后赛的纪录。

而波特兰开拓者最终只拿到41胜，终结了他们连续21年打进季后赛的纪录。

东部的排名变化不大。

奇才队以68胜锁定了东部榜首，在赛季末的几场比赛，卡莱尔轮休了球队主力，避免了伤病，为季后赛做好准备。

卡莱尔在采访中说：

“就像杨策所说的

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