长风尚未瞧见苏棠，正驱马向前，却见许淳安猛地勒住缰绳，停在了原地。

“爷，您怎么——”长风话未说完，便撞上了世子骤然冷沉的面容。

方才还因即将重逢而微扬的嘴角此刻抿成一条冷硬的线，那双总是沉静如渊的眼眸里，此刻暗潮翻涌，死死锁在前方街角那对身影上。

长风顺着他的视线望去，心头一咯噔，竟是苏姨娘！

她身旁站着个身姿挺拔的陌生男子，两人离得那样近，晨光里她仰着脸听那人说话，唇角噙着笑意，眼睫在光下轻颤，是他未曾见过的鲜活模样。

世子握着缰绳的手背青筋隐现，指节捏得发白。

长风几乎能听见那紧绷的沉默里，有什么东西正寸寸碎裂。

是连日赶路披星戴月的急切，是江淮堤岸上对着北方出神的牵挂，是回京后连国公府都未进便匆匆备礼的忐忑，更是此刻亲眼所见时，那猝不及防、直刺心口的钝痛。

许淳安喉结滚动了一下，却发不出声音。

许淳安想起离京前夜她的不舍与牵挂，怎么也未曾料到，此刻她却与旁人并肩而立，言笑晏晏，眉眼间是他许久未见的光彩。

他本以为苏棠离了他，会像只离巢的雀儿，惶惶无依地等着他来接。他会护着她，给她安稳余生，却没料到她竟能活得这般自在鲜活，眉梢眼角都透着光。

这认知像一根细针，猝不及防扎进心口，泛起一阵酸涩的茫然。

她爱过他吗？

那些耳鬓厮磨的夜晚，灯下对弈的静谧，琐碎日常里无声流淌的温情……

他总以为那样的日子还有很长很长，却从未想过，戛然而止的会是她抽身离去的背影。

她还爱他吗？

望着此刻苏棠脸上那从未在国公府出现过的明媚神采，许淳安忽然有些信了母亲的话，她是自请离府的。

也就是说，这一切早在她计划之中。

她究竟是个怎样的人？

直到这一刻，许淳安才惊觉，自己似乎从未真正看懂过她。

他远远望着那道身影，目光深晦如潭。良久，终于闭了闭眼，再睁开时，眸底已是一片沉静决然。

既然来了，总要问个明白。

若她当真一心要离，那他便如她所愿。

许淳安握紧缰绳，下颌绷成一道冷硬的弧线。

另一边，苏棠丝毫不知道许淳安已经盯了自己许久还在和孙传庭了解着厨娘的事。

孙传庭见苏棠对厨娘之事颇有兴趣，便接着说道：“她姓由，街坊都唤她由嫂子。早年随丈夫在京城住过些年月，后来丈夫病故，她便回了凌海老家。家里日子过得紧，她又有一手好厨艺，家里人便想替她寻个主家。只是要价颇高，加上由嫂子自己不愿签身契为奴，便一直闲在家里。”

他怕苏棠觉着由嫂子手艺寻常，又连忙补道：“虽闲在家，但逢年过节、红白喜事，常有人请她去帮厨。我们营里摆酒也请过她，手艺是实打实的好，就是命苦了些。”

苏棠一听，更来了兴致，下意识朝孙传庭快走了两步，想让他细说。不料脚下地面不平，她穿的是薄底布鞋，一脚踩在块凸起的石头上，硌得脚心一疼，忍不住轻呼出声

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