了她兄弟的赌债窟窿。如今家中窘迫，她少不得得寻差事。你且等两日，她应当会主动来寻。”

苏棠点点头，眼看已近晌午，便道：“孙大哥，咱们先回吧。”

“好。”孙传庭与苏棠便转身往回走。

此时，孙母与孙若兰刚翻新好被褥，见时辰已近晌午儿子与棠儿还没回来，孙母不由抿嘴笑了，看来两人相处得不错啊。

她已开始盘算聘礼，若是真要娶棠儿进门，自己该准备什么聘礼。她可不能亏了棠儿，不管是金银首饰、嫁衣、田庄铺子都得按照最上等的准备。

孙传庭归家时，就把过去缴获的珠宝交予母亲贴补家用，并嘱留一份给妹妹们作嫁妆。有了这些，足可体面迎娶棠儿。

孙若兰催促：“娘，不如早些与哥哥说定？”

孙母嗔道：“你一个妹子操心哥哥婚事也不羞？我再观察几日，等探探棠儿心意再说。倒是你，年龄比棠儿还大些，现在离开了京城，也该考虑嫁人的事了。”

孙若兰怎么也没想到母亲竟说起了自己的婚事，她皱眉道：“娘，女儿不想嫁人去伺候别人一家老小。棠儿是我好姐妹，她嫁给大哥肯定不会嫌弃我累赘，要不就让我留在家里吧。”

“这是怎么了？”孙先生走了进来。

孙母忙用牙轻咬指尖：“不妨事，做针线不小心。”又吩咐道，“老爷稍坐，我这就让人备午饭，棠儿和传庭也该回来了。”

正说着，苏棠与孙传庭也进了门。

“棠儿！”孙若兰跑了出去。

“今日看得如何了？”孙若兰问道。

苏棠将食盒放在桌上：“已有几分眉目。我和孙大哥顺路在街上那家有名的酒楼要了几道招牌菜，咱们一会儿直接吃现成的便是。”

孙若兰闻言笑道：“那可太好了！我今儿忙了一上午，正饿得慌呢。”

孙母听他们带了现成的饭菜回来，便招呼着众人围桌坐下。

孙父夹起一块炖鹅肉，尝了尝，点头夸道：“这鹅炖得入味，火候也好。”

可苏棠却瞧见，义父眉宇间隐约透着一丝寂寥。

照常理说，义父身为同知，公务应当繁忙，午间多在衙门用饭，极少这个时辰归家。

难道是衙门里的事不顺遂？

想到这儿，苏棠用过几口饭后，便状似无意地将话题引到衙门事务上。

孙先生不愿家人担忧，只轻描淡写地敷衍道：“上峰待我颇为照拂，知我刚到凌海，怕我不适应，这两日并未安排什么差事，只让我先熟悉熟悉环境。”

“熟悉熟悉。”苏棠听了这话，却暗暗蹙起眉头。

按说义父到凌海已有两日多，知府大人即便不即刻委派要务，也该遣专人带他熟悉衙门各项事务，好让他尽快融入。

可听义父这语气，再观他眉间那抹掩不住的落寞，倒像是被晾在了一旁，坐起了冷板凳。

“既然如此，义父何不主动向知府大人请个差事？”苏棠轻声提议道。

孙先生听了，也觉得有理。

总不好一直这般闲坐下去，况且这几日他想与同僚攀谈、熟络几分，那些人却总对他防备得紧，见他过来就改用本地方言，叫他听得云里雾里插不

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