「不必。」

陈湛摆了摆手，直入正题，「刘昌祚将军的兵马何时能到？盐州现有守军多少？」

方觉躬身回话：「回大人，城中现有守军五千，皆是常年戍边的老兵。刘将军的大军还需几日才能抵达，毕竟十万兵马调度，粮草辎重随行，不及大人轻装赶路迅速。」

陈湛颔首，心中有数。

他与谷雨在府衙暂住两日，每日与方觉商议边境布防，期间也派人探查西夏动向，静等大军汇合。

没等够两日，城外忽然传来骚动，守兵慌忙来报，说大批打扮怪异的人聚集在城下，兵刃奇特，形迹可疑。

方觉脸色一变，当即起身：「不好，怕是邪道匪类要袭城！」

说著便要传令紧闭城门，让兵卒搭箭戒备。

陈湛却抬手拦住他，目光望向城外方向，淡淡道：「总兵稍安，这是我的人，不必惊慌。」

话音刚落，便见两道身影从城外人群中走出，正是霜降与白露。

两人一身劲装，身后跟著的人更是五花八门。

有披发赤足者，有面覆刺青者，手中兵刃或为骨鞭，或为毒刃，还有人扛著铜锤铁杵，长相也多是歪瓜裂枣，透著一股野性。

城墙上的兵卒早已张弓搭箭，箭头直指城下，只待方觉一声令下便要放箭。

「哦哦，原来是陈大人的人。」

方觉松了口气，却仍面露疑虑，「只是这些匪…好汉」

「皆是天山附近三十六洞、七十二岛的江湖人士，自愿前来助阵。」

陈湛语气平静，「想必总兵该接到朝廷诏令了，陛下已下令，等刘将军大军到后，听我等调度，挥师伐夏。」

「确有诏令」

方觉眼中瞬间亮了起来。

此前他还暗忖少帝冲动，仅凭一时意气要打西夏，纯属昏庸之举，此刻见陈湛早有部署。

再想起连日来几道快马诏令，刘昌祚率十万兵马驰援，粮草军械源源不断运往边境，显然是早有筹谋，绝非临时起意。

十万兵马虽不算倾国之力，却也足以让西夏元气大伤。

陈湛看著城下喧闹的江湖众人，对霜降吩咐道：「约束好手下，不得在城中滋扰百姓，先在城外营地驻扎，等候命令。」

霜降领命而去，转身安抚众人，乱糟糟的人群渐渐有序起来，跟著她往城外营地而去。

又过三日，赵青檀亲自抵达盐州。

她一身银甲，身姿挺拔，见到陈湛便快步上前，低声说明情况：「刘昌祚的大军已过环州，明日便可到盐州。」

陈湛点点头道：「三十六洞、七十二岛的人我已安排妥当，分批从盐州西侧潜入西夏，霜降和谷雨也带著一队人去了，专挑西夏粮道和驿站下手，搅乱他们的后方。」

陈湛目光望向北方：「西夏这边，你亲自指挥。真正的胜负手不在西北，而在辽宋边境。若大宋不能一举夺回燕云十六州，即便打退西夏，他们也能退居西域，日后仍会反复骚扰边境；可若能打垮大辽，让其一蹶不振，西夏便成唇亡齿寒之势，再无染指中原的可能。」

赵青檀立于他身侧，望著城外连绵的军营轮廓，语气坚定：「我明白。湛哥放心，这边我亲自上阵

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