鼎。

王守心暗自留意，面色如常观察。

张开怀起鼎、燃柴、烧露——历时共两日。数千两银子尽砸其中，满鼎精宝汤物化作黄浊。他惊疑交加，但兀自不显露分毫。

王守心著心观察，猜测张开怀起鼎或也失败，便拜访试探。张开怀府邸内，王守心拱手笑道：「张长老，恭喜贺喜，又起一鼎，武道进境可期可盼！」

张开怀笑道：「哪里，哪里，王长老先我一步起鼎。照这般说，武道进境也该快我一步。」王守心说道：「说来也是。这次起鼎，是为我手底下一名印花弟子。他跟随我十数年，如今武道正是要处。我专门为他起鼎，所得精宝皆送予他。」

张开怀说道：「王长老胸襟宽广，对待手下徒众仁义至极。开怀敬佩不已！」

王守心笑道：「故而寻到张长老，是有一事协商。我急用精宝，愿出五千两银子，与张兄分食三成。」他说话时，暗中观察张开怀神情，果见他面露难色，心中猜想已中八成。

心下琢磨：「倘若张开怀起鼎失败，手中便无精宝。必露出羞于启齿之色。我这般观察，便可依此判断。」

张开怀欲言又止，来回踱步，目光飘忽。王守心追问道：「怎么——难道张兄有甚难处？」张开怀说道：「这——」

王守心拱手说道：「还望张兄成全，兄弟这次前来甚有诚意。需知一次起鼎，一般数千两银子。我出五千两分食，且只要三成，确是因急用精宝，不得已而为之。」

张开怀为难道：「不是不肯，而是——这——这——唉，如何说才好。」来回踱步，欲言又止。起鼎失败，终究丢脸。王守心问道：「莫非——莫非张兄起鼎失败了？」

张开怀面色又青又白，又怒又羞，被点破后立时回瞪。王守心神情顿变，拉著张开怀手，行至深院处，再沉声问道：「张兄的精宝，是否在功成之日，由白变浊，散发恶臭。

转眼一观，还生出恶蛆，闻之欲吐？」

张开怀「啊」了一声，神色大缓，大觉不解，说道：「王兄你又怎知？」王守心说道：「实不相瞒，我适才有事骗你。我起鼎亦也失败，且情况与你相同。」

张开怀说道：「这——这——」恍然明悟道：「好你个王兄，原来是故意说话诓我！你自个起鼎失败，却来寻我开心。」

王守心说道：「张兄误会，你起初起鼎失败，羞恼愤怒，一时甚难接受，难以启齿，如你这般。后细细酌想，愈发觉察不对。自问熬煮精宝无甚差错，何以失败至此？」

「待见你亦起鼎失败，方才微有推测。恐怕问题出自——出自——鼎上。」

张开怀正色道：「王兄，此事不可胡说。若被总使听到，必然严罚。鼎乃镇物，朝代更迭、沧海桑田，自当横立。岂能轻易出问题。且水石宝鼎高矗山巅，吸日月精华，万物灵气，只用熬煮精食，如何会无端出问题。」

两人正谈说间，忽听远处炮仗声响起。又一位长老筹备起鼎。王守心面色复杂，听张开怀所言确有道理，心中怀疑终未落地，只得说道：「正所谓事不过三，倘若这次，再情况相同。那便——真是鼎身问题了！」

待过三日，张开怀、王守心相约而去，拜访第三位长老。两人言语试探，果真探觉一二。

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