炼制的傀儡必须上缴，就连自备材料炼制的私人作品也不例外。」

这道严令甫一颁布，便在百艺营内激起轩然大波。素来地位不低的众技艺修士，哪里受过这等约束？

众人联名找到营正理论。最终，营正为平息众怒，承诺一旦攻破目标坊市，此令即刻废止，届时也会按市场价补偿个人用自备材料炼制的各类成品丹药、法器、傀儡等。如此安抚，大家才勉强按捺下来，虽无奈也只好遵守。

怀着疑问打开石门，陆昭一眼便认出其中一位老人颇觉眼熟。定睛细看，竟是周康，周掌柜！

然而，眼前这位老人比一年多前离别时苍老了何止十岁？容颜枯槁，皮肤松弛，白发稀疏，原本清亮的眼神也变得浑浊不堪。看着周掌柜暮气沉沉的模样，陆昭心中百感交集，一时竟不知该说些什么。

他压下心绪，客客气气地将两人迎进屋内，奉上灵茶。待一切安顿妥当，陆昭才开口询问：「周掌柜，不知今日怎会来此？可是有什么要紧事？」

周掌柜闻言，脸上浮现出一丝苦涩的自嘲：「我已不是九渊阁的掌柜了……你若不嫌弃我托大，就叫一声康叔吧。」

陆昭略微迟疑，还是顺应了他的意思：「康叔，那您今日找我，是有什么事吗？还有这位是……」

未等周康介绍，另一位身着华服的中年男子便自行开口道：「鄙人姓周名华，正是九渊阁新任掌柜。

今日前来，一是拜会陆道友，二来确有一事相商。」此人看上去四十多岁，深紫锦袍绣纹精美，领口衬着柔软的狐毛，腰束玉带嵌玉，脚踏锦靴，胡须梳理得一丝不苟，浑身透着成熟稳重之气。

陆昭视线悄然扫过沉默不语的周康，才转向周华：「掌柜请讲，是何事相商？」

周华也不绕弯子，开门见山道：「陆道友是明白人，总攻在即，如今什么东西最金贵？自然是保命的物件！」他微微一顿，语气带着一丝卖弄，「巧得很，在下手中便握有一张准二阶符箓——冰剑符。」

话音一转，道明来意：「我之幼子，自幼便痴迷傀儡之术。想请陆道友在此战之后，收小儿为徒。这张冰剑符，便权当作拜师的见面礼。道友意下如何？」

听到这番话，陆昭沉默片刻，没有立刻表态，目光再次落在垂首不语的周康身上，似乎想从他那里获得一些暗示，但周康依旧沉默如山。陆昭只得斟酌着语气道：「此事关系非小，还请容我细细思量一番。」

周华脸上那职业化的笑容顿时僵了一下，眼中闪过一丝不快，但很快便被他压了下去，重新堆起假笑：「自然，自然，兹事体大，是该好好想想。」话虽如此，他已站起身告辞，独自走向石门。

就在即将踏出屋外的瞬间，他脚步微顿，偏过头留下几句意味深长的话：「不过，陆道友，此事还望尽早想好。这冰剑符，可有不少人已经寻上门来询价了。」说完，他不再停留，头也不回地离开了。