隆恩，得以起复，重回户部，然则礼部典章制度、仪制清流，更是学生心之所向。老大人掌铨衡之重，一言九鼎，万望」

他的话没说完，但意思已然透亮。

吴尚书擡起眼皮，目光从茶盏上移开，落在王玉明因期待而略显紧绷的脸上，声音平稳得像一潭深水：「玉明，你的才具，老夫是知道的。当年在户部，也曾做得风生水起。」

他话锋微微一顿，似在斟酌词句，指尖轻轻摩挲着温润的盏壁：「只是盐铁案那场风波，终究是伤了些元气。你如今虽是起复，圣眷仍在，故而才得以夺情，未让你回乡守孝。但内阁那几位

吴尚书轻轻摇了摇头，声音压得更低了些，「张相、钱阁老他们，最是看重资历与清誉。你这一步，迈得急了些，只怕他们心中顾虑，不肯轻易点头啊。」

王玉明脸色微微一白，急忙道：「老大人，盐铁旧事，学生实是蒙冤」

吴尚书擡手，止住了他的话头，语气依旧温和，却带着不容置疑的剖析：「老夫自然明白。然则官场之上，旧事即或是过眼云烟，也总有人记得。此其一也。」

他放下茶盏，发出轻微一声脆响。

「其二，礼部右侍郎罗泓之，你也当知晓。他在右侍郎任上已有三载，资历已够，平日谨言慎行，未曾出过纰漏。此番左侍郎出缺，由他顺势递补，名正言顺，合乎情理。内阁诸公，多半也是属意于他。相较之下，玉明你啊」

他微微叹了口气，「确是劣势。」

这番话如同冰水，浇得王玉明心头一凉，脸上的热切渐渐褪去，只剩下一片无奈之色。

吴尚书将他的神色尽收眼底，话锋却又悄然一转，带上了一丝勉励的意味：「然则，事在人为。铨选之事，也并非全无转圜之地。你父培林兄与老夫交好多年，如今虽培林兄已驾鹤，但你既有此心，老夫自然不会坐视。」

王玉明眼中立刻又燃起一丝希望的火光，眼带急切地望着他。

「老夫明日便会具本，向圣上力陈你的才干与忠心，言明盐铁旧案已雪，不当成为今日迁转之阻碍。」

吴尚书缓缓道，语气显得郑重其事，「也会在廷议之时，为你多多美言。只是」

他目光深邃地看着王玉明：「成与不成，最终还要看圣意和阁议。你且稍安勿躁，回去静候消息。老夫，必当尽力而为。」

这话说得极有分寸，既给出了承诺，又留足了余地，未曾将话说满。

王玉明心中虽仍有忐忑，但吏部天官的首肯终究是一剂强心针。

当下便立刻离座，深深一揖到底，感动道：「多谢老部堂栽培提携之恩！玉明玉明铭感五内！无论成事与否，老大人的恩情，学生永世不忘！」

「嗯，」吴尚书微微颔首，重又端起了茶盏，语气恢复了之前的平淡，「夜色已深，回去吧。此事，你知我知。」

「是，是，学生明白，学生告退。」王玉明连连躬身，倒退着出了书房，轻轻掩上门。

听着门外脚步声渐远，吴尚书才将一直未喝的茶盏放到唇边，轻轻呷了一口，已然微凉。

他望着跳跃的烛火，眼中掠过一丝复杂的思量，微微凝眉，最终化为一片深不见底的平静。

坐在回府的轿

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