租息，并送官究办。」

刘体道亲自带人到了陆家庄门口。

陆家族长陆明堂闻讯赶来，脸色铁青：「刘知县，你是要与太仓乡绅为敌吗？」

刘体道没跟他吵，只让师爷把府衙告示念了一遍，然后说：「陆先生，佃户不是你家奴仆。府尊有令，本县照办。今日不把这件事办了，本县没法回府衙交差。」

陆明堂气得胡子发抖，但他清楚，这道告示是府衙发的，知府周继昌亲自签押，背后还有朝廷新政撑腰。

他一个举人，是绝对斗不过的。

一个上午，陆家庄一百多户佃户，有四十二户当场签字离庄。

剩下的佃户大多是老人和家眷多的，觉得进厂不如种地稳当，选择留下来重签契约。

接下来，针对这些大农庄，知县刘体道一个接一个地跑，监督完成了契约重签。

不出十天，太仓全县解约的佃户超过两千人。

这些人里有青壮劳力，也有十四五岁的少年，拖家带口涌进太仓县城和码头区。

江南造船厂和配套作坊的招工处前排起了长队。

刘体道担心这些人来了没地方住，又找顾宪成商量。

顾宪成从江南造船厂划出一块空地，搭了一批临时工棚，又让供应会里的作坊按需认领工人，优先安排给最缺人的铁器铺和缆绳作坊。

事情是办了，但是硝烟才刚刚升起。

江南读书人最爱看的大报，《江左雅刊》上，很快就出现了文章。

旧乡绅斥责官府插手太深，破坏他们和佃户之间的关系，强行帮助那些开厂的新乡绅。

但是还没等苏州官方出来解释，新官绅的领头人物，江南造船厂董事长顾宪成，就首先在报纸上刊文，反驳他们的观点。

顾宪成在报上的反驳文章，没有绕弯子，开门见山。

这一次，顾宪成甚至打破了《江左雅刊》平日里只用文言半文言的惯例，顾宪成使用了《商报》用的白话文，来向整个江南士绅百姓喊话。

他写道：「近日有论者言，府衙告示伤及乡绅根本，破坏百年旧约。此论看似为乡绅请命，实则回避了一个根本问题，佃户是不是人？」

「古代圣贤，都劝导读书人要体恤百姓，以民为重，以民为本。」

「佃户自然也是人，则人自有其志，自有其利。」

「愿意种地者，自可继续佃种，愿意进厂者，亦当许其离田。今之论者，只言契约当守，却不问契约是否公平。」

「佃户签契之时，是自愿还是被迫？」

「朝廷修订律法，规定欠钱属民事纠纷，官府尚且无权拘禁奴役，更何况仅仅是民间的债务纠纷？」

「所以这类的合同，从本质上就是无效的。」

顾宪成接着提出了一个词，「平等」。

顾宪成接着写道：「人与人在德性上是平等的。孔圣人说「己所不欲，勿施于人」，此乃仁之端。」

「我自己不愿意被人束缚人身、限制自由，那我就不应当将同样的束缚强加于佃户身上。」

「这个道理，放到任何一个人身上都成立。乡绅不愿被人强迫签契约，那就不应当强迫佃户签不许离庄的契约。

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