抄书，夜里挑担卖糖水。后来得恩师提携，进了府学。到如今，年纪大了，糖水担子挑不动，只能替府尊挑些公文。”

这话说得漂亮。

苦出身，有根脚，不摆架子，还把姿态放低了。

陈默把册子合上。

“周先生今日来，是送帖子，还是问罪？”

周师爷赶紧拱手：“大人言重了。府尊听闻暗稽司南下办案，本该亲自迎接。只是城中事务繁杂，码头番船云集，稍有不慎便伤商路，所以先遣周某前来请安。”

“请安带纸条？”

陈默捏起那张薄纸。

“贵使莅临，何故未持照会。字写得不错。”

周师爷叹了一声。

“府尊不是怪罪大人，只是广州府毕竟是地方衙门，朝廷使臣入城，若能提前知会，府衙也好安排人手，免得下面人冲撞。”

“冲撞？”陈默笑了起来，“谁冲撞谁？市舶司那些人？还是赵全？”

周师爷愣了一下：“赵巡检失踪，府衙也在查。”

“他不算失踪。”

“哦？”

“他在船上。”

周师爷眉梢一动：“哪艘船？”

“周先生问得快了些。”

屋子里安静下来。

周师爷笑了笑：“大人误会。赵全毕竟是广州府辖下官员，若真犯了事，府衙不能装作没听见。”

“市舶司直属户部，并不是广州府辖下。”

“可人在广州当差。”

“广州府这些年管过市舶司吗？”

周师爷眯起眼睛，眼中冷光一闪而逝。

陈默往椅背上一靠。

“周先生，你们这些读书人说话，总爱把井绳盘成花。绕来绕去，最后还是那口井。”

周师爷冷笑一声：“大人既然直爽，周某也便说句实话。”

“说。”

“市舶司这摊事，府尊不是不想管，而是管不了。”

“哦？”陈默扬了扬眉头。

“大人初来广州，兴许还没摸透这里的水。”

周师爷继续道，“岭南不同江南，也不同盛州。海贸牵一发动全身，番商、牙行、船户、脚夫、票号、土司、水师，每一个都不是孤零零的人。今日大人拿了市舶司这么多吏员，明日码头少不得要乱。”

陈默点点头：“乱了那就查。”

周师爷追问一句：“可查得完吗？”

陈默看着他：“砍不完的树，先砍最歪的。”

周师爷叹道：“可树倒了，会压死人。”

陈默冷哼一声：“周先生是在劝我，还是吓我？”

“是提醒。”

“那我也提醒周先生一句。”

陈默把那张纸条丢回案上。

“照会在路上，跟知府大人的乌纱帽一块儿。”

周师爷的脸色僵住了一瞬，拱起手来：

“大人这话，周某不敢带回去。”

“那就带别的。”

“请大人示下。”

“告诉知府大人，暗稽司查的是市舶司，不是广州府。”

周师爷刚要松口气，

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